Minä osaan opiskella

Espanjan Fuengirolassa aurinko paistaa, ja opettaja Tarja Palola nauttii joka hetkestä.

—Työurani alkoi kahden viikon tuurauksella Valtion Ravitsemiskeskuksessa. Tuo tuuraus kesti sitten yhtäjaksoisesti 17 vuotta, Espanjan Fuengirolassa nyt talveaan viettävä Palola naurahti marraskuun pimeydessä Tuovilan alakoululla Mustasaaressa.

Palola muistelee, että nuorena koulunkäynti ei oikein maistunut. Kun jokin ala piti valita, hän päätyi suurtalouskokin opintoihin.

—Keittiöala kiinnosti minua heti alusta alkaen. Kävin ensin ammattikoulussa Kokkolassa suurtalouskokin linjan ja sen jatkoksi pääsin Vaasan ravintolaoppilaitos Silveriaan ravintolakokin vuoden kestävälle linjalle.

Ravitsemuskeskus toimi useassa toimipistweessä, ja Palola tuli näkyvänä ja räiskyvänä persoonana tutuksi niin työntekijöille kuin opiskelijoille muun muassa Vaasan yliopiston ja valtion virastotalon lounaspisteissä.

—Sieltä sai vankan pohjan ja monipuolista käytännön kokemusta ruokapalvelualasta. Ihania muistoja jäi myös monista ihmisistä, ja on hauskaa törmätä heihin kaupungilla aina silloin tällöin.

Restonomin opinnot

Vaikka Palola viihtyi työssään, hän alkoi kaivata uusia haasteita. Niitä tarjosi Vaasan vuonna 2004 avattu ABC uusi liikenneasema moottoritien vieressä.

—Kotona meillä oli kolme pientä lasta ja huomasin pian, että poikamme koulunkäynti alkoi kärsiä, kun olin paljon ilta- ja yövuoroissa. Päätin sitten, että lapset tulevat ensin ja lopetin. Ehdin olla siellä vain vajaat puoli vuotta.

Pian opiskelu alkoi taas houkutella Palolaa.

—Hain ja pääsin restonomin eli ravintola-alan esihenkilökoulutukseen.

Restonomin koulutuksen myötä Palolan kiinnostus siirtyi vähitellen ohjaamiseen ja muiden auttamiseen.

—Olin Silveriassa ohjaavana tarjoilijana ja sain ohjata uusia opiskelijoita töissään. Tykkäsin todella siitä.

Pian Palola siirtyi työvalmentajaksi työvalmennussäätiö Jupiteriin Vaasassa.

—Työvalmennus oli palkitsevaa. Oli hienoa nähdä ihmisten kasvavan ja kehittyvän, vaikka aina ei onnistuttu, hän muistelee urapolkuaan 2010-luvun vaihteessa.

Työn ohella Palola opiskeli Jyväskylän ammattikorkeakoulussa ammatillisen opettajatutkinnon.

Yrittäjyys ja itsensä haastaminen

Palolalle kävi kuten monelle ravintola-alan ammattilaiselle – hän perusti ystävänsä kanssa lounaskahvilan Vaasan Suvilahteen. Se oli unelmien täyttymys.

—Kahvilan pyörittäminen tarjosi uudenlaisen haasteen ja oli menestys, mutta terveysongelmat pakottivat minut lopettamaan liiketoiminnan.

Lounaskahvilan ohella pyöritettiin myös viikonloppuisin pitopalvelua: häitä, hautajaisia, ristiäisiä ja muita juhlia Sekä arki, että viikonloput olivat täynnä yrittämistä.

—Kahvilan lopettaminen oli vaikea päätös, mutta se oli oikea valinta terveyteni vuoksi.

Syöpädiagnoosi

Juuri täytettyään 50-vuotta vuonna 2018 Palolan elämässä tuli iso käänne.

—Olin oksennellut koko kevään ja kesän. Syksyllä menin ultraäänikuvaukseen, jossa tilanne selvisi.

Palola sai kasvaindiagnoosin.

—Tammikuussa se leikattiin kokonaan pois ohut- ja paksusuolen välistä.

Neuroendokriininen kasvain oli pahanlaatuinen ja se oli tehnyt etäpesäkkeitä maksaan, limakalvoille sekä umpilisäkkeeseen. Neuroendokriiniset kasvaimet ovat harvinaisia, ja ruuansulatuskanavan NET-kasvainten ilmaantuvuudeksi on arvioitu 1-4 tapausta 100.000 asukasta kohti vuodessa.

—Sairaus opetti minulle, että ei kannata lykätä asioita. Teen nyt kaiken, mitä haluan, ja elän hetkessä.

Palola saa säännöllisesti kerran kuukaudessa lääkityksen syövän hoitoon.
—Saan lääkityksen ostettua matkalla ollessani, niin se ei rajoita asumistani täällä.

Koulunkäynninohjaaja ja opettaja

Ennen syövän löytymistä Palola oli ehtinyt suorittaa Koulunkäynnin- ja iltapäivätoiminnan ohjaajan ammattitutkinnon ja aloittaa työt koulunkäynnin ohjaajana Mustasaaressa Tuovilan alakoulussa.

—Aloitin siellä ohjaajana, ja kun opettajan sijaisuus tuli avoimeksi, hain ja sain sen paikan.

Hauskasti ja tunteellisesti opettajan työstään kertova Palola sanoo nauttivansa arjestaan lasten kanssa.

—Lapset ovat minulle kuin omia. Heidän kanssaan työskentely on inspiroivaa ja antaa paljon iloa.

Työn ohessa Palola jatkoi jälleen opintojaan ja suoritti Oulun yliopistossa 25 opintopisteen laajuiset esi- ja alkuopetuksen perusteet.

—Jotenkin tuo opiskelun ja oppimisen ihanuus on jäänyt elämään ja löydän aina uutta kiinnostavaa.

Miehen jäätyä eläkkeelle pariskunta on suunnannut osan elämästään Espanjan aurinkorannalle.

—Asumme siellä asuntoautossa talven ja palaamme sitten kesäksi Suomeen.

Palola on elänyt säästeliäästi pitkän aikaa, jotta voi viettää talvia Espanjan auringossa ja lämmössä.

– Vuosi sitten olin siellä syksystä lähtien. Nyt tänä syksynä mieheni meni ensin ja minä tulen perässä, kun joululoma alkaa.